Un estudio publicado recientemente por la revista Nature desmonta la teoría más aceptada científicamente hasta la fecha sobre cómo el ser humano llegó a poblar el continente Americano.
La teoría más extendida apunta a que las primeras personas que llegaron a Norteamérica pasaron al continente a través de un antiguo puente de tierra entre Siberia y Alaska y, tras esperar a que dos capas grandes de hielo que cubrían lo que hoy es Canadá comenzaran a retroceder hasta que se creó el llamado ‘pasillo libre de hielo’, comenzaron a desplazarse hacia el sur.
Este nuevo estudio, llevado a cabo por el equipo internacional de investigadores de la Universidad de Copenhague y la Universidad de Cambridge, concluye que a pesar de que el corredor físico (el pasillo libre de hielo) estuvo abierto desde hace 13.000 años, hasta varios cientos de años más tarde no fue posible utilizarlo.
Para la investigación, el equipo utilizó ADN antiguo extraído de un punto crucial dentro de este corredor para investigar cómo evolucionó su ecosistema cuando los glaciares comenzaron a retirarse.
Los científicos han creado, llevando a cabo un proyecto de reconstrucción de la prehistoria como nunca se había hecho antes, una imagen completa que muestra cómo y cuándo emergieron la flora y la fauna cubriendo el hielo de esta ruta de paso hasta hacerla viable.
Los investigadores señalan que, si bien los humanos pudieron haber viajado a través de este corredor hace unos 12.600 años, habría sido impracticable antes, ya que carecían de recursos cruciales como la madera para combustible y herramientas, y animales de caza que eran esenciales para el estilo de vida del cazador-recolector.
Si esta teoría es cierta, significa que los primeros americanos, que ya estaban presentes al sur mucho antes de esta fecha, tuvieron que hacer el viaje por otra ruta. Los autores del trabajo sugieren que es probable que migraran a lo largo de la costa del Pacífico.
Los primeros americanos
Los arqueólogos coinciden en que los primeros habitantes del actual Estados Unidos estaban dentro de la llamada cultura Clovis, que aparece por primera vez en el registro arqueológico hace más de 13.000 años.
Por su parte, los protagonistas de este estudio afirman que el corredor libre de hielo habría sido completamente intransitable en ese momento, por lo que se cree que las primeras personas que entraron en lo que ahora son los EE UU, América Central y del Sur (Clovis) tomaron una ruta diferente.
Hasta ahora nadie había demostrado con datos fiables el momento en el que el corredor se hizo transitable. El equipo reunió pruebas, incluidas fechas de radiocarbono, polen, macrofósiles y ADN, tomadas a partir de núcleos de sedimentos lacustres, que obtuvieron de la superficie del lago congelado durante la temporada de invierno.
Fundamentalmente, demostraron que antes de hace unos 12.600 años no había plantas, ni animales en el corredor, lo que significa que los seres humanos que pasaran a través de él no habrían tenido recursos vitales para sobrevivir.
David Meltzer, arqueólogo de la Universidad Metodista del Sur (EE UU) y coautor del estudio, ha concluido que «no hay pruebas convincentes de que a la cultura Clovis le precediera una población más temprana y, posiblemente, separada. De cualquier manera, los primeros que llegaron a América en la Edad de Hielo se encontraron con un corredor intransitable». El escenario más probable es que llegaran por la costa del Pacífico.
