Un equipo de investigadores de la Academia China de Ciencias en colaboración con la Universidad de California (EE.UU.) ha encontrado una manera de degradar plásticos ordinarios, acumulados como residuos, para producir combustible tipo Diésel.
Aunque el proceso aún no está claro que sea escalable, al parecer es barato y sencillo.
El método consiste en mezclar los plásticos con un catalizador organometálico, hecho mediante la mezcla de moléculas fácilmente disponibles, dopadas con metal iridio. La reacción hace que los enlaces que mantienen el plástico unido se debiliten, lo que permite arrancarlos con mayor facilidad. Luego, el equipo es capaz de utilizar el material para crear un combustible tipo diésel, que afirman que podría ser utilizado para alimentar vehículos y otros motores. Quemar este combustible, aseguran, es también más limpio que quemar otros.
Los científicos llevan tiempo buscando una buena manera de degradar los plásticos, en particular el polietileno, el tipo más común producido, por lo que este descubrimiento supone un gran avance.
Existen todavía algunos inconvenientes, los científicos afirman que el proceso es barato y no muy difícil, aunque todavía no está claro si es escalable. La proporción de plástico a catalizador es actualmente de aproximadamente 30 a 1, que es poco para fines comerciales. Su objetivo es de 10.000 a 1. Además están buscando algo para usar como parte del catalizador en lugar de iridio, ya que éste es difícil de conseguir en grandes cantidades y demasiado caro.
