La fauna urbana de Madrid, conocida por su convivencia cercana con los seres humanos, podría estar albergando amenazas invisibles para nuestra salud. Un reciente estudio de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) ha descubierto la presencia de bacterias y parásitos potencialmente zoonóticos en las heces de diversas especies que habitan la ciudad, como cotorras, gaviotas, palomas y conejos. Este hallazgo subraya la necesidad urgente de implementar sistemas de vigilancia más efectivos para prevenir la transmisión de enfermedades entre animales y personas.
Madrid es una ciudad que ha visto cómo su fauna urbana crece y se adapta a los entornos urbanos. Cotorras, gorriones, palomas y hasta gaviotas son algunas de las especies que han encontrado en la urbe un hábitat ideal. La presencia de estos animales se asocia con la renaturalización de las ciudades, una tendencia que aporta muchos beneficios ecológicos, pero también plantea ciertos riesgos.
El equipo de la Universidad Autónoma de Madrid ha llevado a cabo un análisis exhaustivo sobre los organismos potencialmente zoonóticos presentes en las heces de aves y mamíferos urbanos. Gracias a la técnica de ‘metabarcoding’, los investigadores han podido identificar varios patógenos sin necesidad de analizar cada organismo de manera individual.
Metabarcoding: una herramienta clave en la investigación de zoonosis
El metabarcoding ha permitido a los científicos detectar diversos organismos potencialmente peligrosos en las heces de animales como cotorras argentinas, gaviotas, palomas, gorriones, murciélagos, conejos y mapaches. Según Xabier Cabodevilla Bravo, investigador principal del estudio, esta técnica proporciona una visión más completa y global de los taxones potencialmente zoonóticos, lo que facilita el diseño de estrategias más efectivas para monitorear y prevenir su transmisión.
Esta herramienta, que puede analizar simultáneamente una gran cantidad de organismos presentes en una muestra, ha permitido a los investigadores detectar 21 géneros bacterianos que incluyen especies de vigilancia obligatoria en la Unión Europea como Campylobacter, Listeria, Chlamydia, Salmonella y Yersinia. Estas bacterias pueden causar infecciones graves en humanos, lo que resalta la importancia de tomar medidas preventivas.
Los hallazgos más alarmantes: bacterias y parásitos peligrosos
El estudio de las muestras de excrementos ha revelado preocupantes hallazgos, especialmente entre las aves urbanas y los mamíferos. Entre los parásitos identificados se encuentran Ascaris, Candida y Cryptosporidium, todos ellos capaces de causar problemas gastrointestinales en humanos. Los parásitos como Ascaris son lombrices intestinales que pueden contaminar el agua y el suelo a través de las heces de los animales, lo que representa un grave riesgo de propagación de enfermedades en las zonas urbanas.
Por otro lado, las bacterias como Salmonella y Yersinia también fueron detectadas, especialmente en especies que se alimentan en vertederos y zonas de residuos. Estas bacterias pueden provocar infecciones alimentarias severas en los humanos, lo que añade un factor de preocupación adicional para los residentes de la capital.
La necesidad de vigilancia activa para prevenir enfermedades zoonóticas
Este estudio pone de manifiesto que la presencia de estos patógenos en la fauna urbana de Madrid requiere de un sistema de vigilancia activa que combine diversas técnicas genómicas, microbiológicas y bioquímicas. Según Cabodevilla Bravo, es crucial desarrollar estrategias adecuadas de alerta temprana para controlar los riesgos que la fauna urbana puede representar para la salud pública.
El investigador señala que, aunque el metabarcoding ha permitido una identificación preliminar de los organismos potencialmente peligrosos, se necesita un enfoque más profundo para determinar las especies y cepas específicas y su patogenicidad real. Este paso es esencial para desarrollar medidas efectivas de control y prevención.
El futuro de la fauna urbana y la salud pública
La coexistencia de humanos y animales en la ciudad es cada vez más común, y aunque la renaturalización de los entornos urbanos ofrece muchos beneficios, no está exenta de riesgos. Con el creciente número de animales urbanos, como mapaches y cotorras, las autoridades deben redoblar esfuerzos para implementar un sistema de vigilancia robusto que proteja tanto a las personas como a la fauna.
El estudio de la UAM invita a reflexionar sobre el equilibrio necesario entre conservación ambiental y salud pública. En un mundo cada vez más interconectado, entender la relación entre los animales urbanos y los patógenos es esencial para prevenir futuros brotes de enfermedades zoonóticas.
