La Universidad del País Vasco (UPV/EHU) y la Estación Biológica de Doñana han identificado algo más de 160 especies de artrópodos en la dieta de los murciélagos, de las cuales 39 eran identificadas como especies plaga
Los murciélagos tienen un importante papel en el control de las plagas agroforestales. Es lo que se ha concluido en un nuevo estudio la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) y la Estación Biológica de Doñana (CSIC) en el que han estudiado la dieta de una colonia de murciélago de cueva (Miniopterus schreibersii) de la Sierra de San Cristóbal.
Miniopterus schreibersii
Miniopterus schreibersii es el murciélago cavernícola que llega a formar colonias de hasta algunas decenas de miles de individuos. Además, es una especie con una importante capacidad de vuelo y su área de campeo puede extenderse hasta más de 30 km del refugio. La colonia de San Cristóbal en concreto, a lo largo del periodo de estudio, contó con entre 3000 y algo más de 7000 efectivos.
Más de 160 especies de artrópodos en la dieta de estos murciélagos
El estudio se ha basado en el análisis por metabarcoding del ADN de los restos de las presas en muestras fecales de los murciélagos. Como resultado, el equipo científico identificó algo más de 160 especies de artrópodos en la dieta de estos murciélagos, de las cuales 39 eran identificadas como especies plaga.
El grueso de su alimento estaba compuesto por 24 especies, de las cuales 11 eran especies plaga, mayoritariamente polillas que, en el estado de orugas, afectan a diferentes cultivos y masas forestales (pinares y encinares o alcornocales). También se encontrabas entre estas especies, la chinche verde que afecta al algodón y a un buen número de especies hortofrutícolas.
En la dieta de estos murciélagos se detectaron, además dos presas que son vectores de patógenos.
- El mosquito común, Culex pipiens, que es vector entre otros del virus de la fiebre del Nilo, con casos de afección a humanos en la zona
- La cigarrilla, Neophilaenus campestris, que es vector de la bacteria fitopatógena Xylella fastidiosa que está considerada como una grave amenaza global para la agricultura en Europa.
Diferentes hábitats disponibles
Los insectos más consumidos por estos murciélagos están asociados a diferentes hábitats y cultivos. Esto quiere decir que los murciélagos utilizan para cazar los diferentes hábitats disponibles y los van variando a lo largo del tiempo. De esta manera los murciélagos cuando buscan alimento pueden dirigirse a las sucesivas explosiones poblacionales de plagas que afectan a diferentes cultivos o bosques.
Consumo de plagas por la colonia
Tras identificar las especies consumidas por los murciélagos, el equipo cuantificó el consumo de plagas por la colonia teniendo en cuenta su ingesta diaria, el tamaño de la colonia y la proporción de cada especie presa en la dieta en cada momento. En total, entre el 11 de mayo y el 10 de octubre, la colonia había consumido un total de 1.610 kg de insectos plaga.