El verano puede ser un gran aliado para tu cerebro… si sabes cómo aprovecharlo. Durante la época estival, cambiar de rutinas trae beneficios directos para la mente, siempre que seamos conscientes de lo que favorece —y también de lo que perjudica— la salud cerebral.
Con la llegada del verano, no solo cambian nuestras rutinas, sino también la forma en la que funciona nuestro cerebro. Según varios estudios recientes, la exposición a la luz natural, el aumento de la vida social y realizar actividades al aire libre pueden mejorar la salud mental en esta época del año. La neurocientífica Emilia Redolar, profesora en la Universitat Oberta de Catalunya, apunta que este tipo de conductas favorecen la plasticidad neuronal, reducen el estrés y mejoran el estado de ánimo.
En concreto, acciones tan cotidianas como salir a caminar, bañarse en la playa o compartir una comida con amigos estimulan zonas clave del cerebro como el hipocampo (implicado en la memoria) y el núcleo accumbens (asociado con la motivación y el placer).
Las relaciones sociales son un escudo contra el estrés
En verano, la vida social aumenta naturalmente: cenas, terrazas, vacaciones con familia o amigos. Más allá del placer inmediato, este tipo de interacción tiene efectos beneficiosos a nivel neurológico. Redolar explica que las relaciones sociales de calidad reducen el impacto del cortisol, la «hormona del estrés», y mejoran el bienestar emocional.
Además, estudios internacionales apuntan que la interacción social refuerza la producción de oxitocina y dopamina, que juegan un papel esencial en la mejora del aprendizaje, de los vínculos emocionales y del estado de ánimo general.
Una buena alimentación también protege la mente
El calor nos invita a cambiar la dieta —menos guisos y más ensaladas, frutas y verduras frescas— y eso puede jugar a favor del cerebro. Según una publicación reciente en la revista Nature, una alimentación rica en alimentos vegetales, cereales integrales y frutos secos mejora la función cognitiva, protege de enfermedades neurodegenerativas y contribuye a mantener una buena memoria con los años.
En especial, las dietas con mínima presencia de alimentos procesados, como la conocida Planetary Health Diet, potencian tanto la salud cerebral como la longevidad, según los últimos estudios científicos comparativos.
El descanso, clave para la memoria y el bienestar
Sin embargo, no todo en verano es positivo. La luz solar prolongada y las altas temperaturas pueden alterar nuestros ritmos de sueño. El resultado suele ser un descanso más corto y poco reparador. Eso, a su vez, afecta directamente a procesos mentales como la memoria, la atención y el control emocional.
Un estudio publicado en Nature advierte de que por cada 10 °C de aumento de temperatura media, el sueño se acorta unos 10 minutos de promedio, y eso impacta especialmente al sueño profundo, crucial para la recuperación del cerebro.
Además, no dormir bien durante varios días seguidos afecta al núcleo del cerebro que regula nuestros relojes internos y puede empeorar el estado de ánimo, e incluso incrementar el riesgo de sufrir ansiedad o depresión.
Demasiada pantalla, demasiado ruido para el cerebro
Durante el tiempo libre y las vacaciones, muchas personas pasan más horas de lo habitual enganchadas al móvil, la tableta o el ordenador. Esta costumbre puede tener efectos nada deseables en la atención, la memoria y la toma de decisiones. Según Redolar, el uso excesivo de pantallas afecta a la función de la corteza prefrontal, una región clave para el autocontrol y la adaptación a nuevas tareas.
La multitarea digital debilita la capacidad de concentración y puede hacer que cueste más terminar incluso tareas sencillas. Varios estudios de neuroimagen constatan que los usuarios habituales de pantallas tienen alteraciones en la activación del lóbulo frontal, una zona clave para organizar ideas, mantener la atención y controlar los impulsos.
El alcohol y su efecto invisible sobre el cerebro
Otro punto importante a vigilar en verano es el consumo de alcohol. Durante esta época se disparan las ocasiones para brindar: desde celebraciones familiares hasta encuentros informales en terrazas. Sin embargo, los efectos sobre el cerebro son más profundos de lo que parece.
Incluso una ingesta moderada puede reducir el flujo sanguíneo cerebral y alterar las conexiones neuronales, especialmente entre el hipocampo y la corteza prefrontal, dos zonas esenciales para la memoria y la toma de decisiones. En el caso de los consumidores habituales o crónicos, el alcohol está vinculado al deterioro progresivo de la función ejecutiva, y a un mayor riesgo de sufrir demencia o trastornos del estado de ánimo.
El ejercicio físico activa nuevas neuronas
Movernos más en verano, además de mejorar la forma física, estimula la generación de nuevas neuronas, especialmente en el hipocampo, encargado de consolidar la memoria a largo plazo. Caminar por la montaña, nadar o montar en bici tienen un efecto neurológico directo gracias a que aumentan la producción del llamado BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro), según distintos metaanálisis.
Lo mejor de todo es que los beneficios comienzan a notarse desde el primer día, así que no es necesario seguir una rutina larga para empezar a sentirse mejor.
Vacaciones: una oportunidad para crear rutinas saludables
Disponer de más tiempo libre ofrece una excelente ocasión para crear hábitos que favorezcan la salud mental. Actividades tan simples como leer, viajar, pasear o visitar la naturaleza pueden reducir significativamente el nivel de cortisol y estimular zonas del cerebro relacionadas con la motivación.
Estos cambios no requieren grandes esfuerzos ni largos periodos de adaptación: basta un fin de semana para empezar a notar efectos positivos. La clave está en elegir actividades que generen placer y bienestar emocional, y limitar aquellas que, aunque habituales en verano, pueden perjudicar la salud cerebral.
