Abordamos el papel que juega el convertidor catalítico para que los coches sean menos contaminantes, y cumplan con la normativa europea sobre la materia. Además, vemos cómo detectar que el componente no funciona bien, y damos consejos prácticos para alargar su vida útil.
Los catalizadores permiten reducir drásticamente las emisiones de los vehículos que resultan nocivas para el medioambiente, comprometiendo la calidad del aire en las ciudades, y amenazando también a las masas forestales de espacios geográficos como la Sierra de Madrid que actúan de pulmón verde de toda la región.
Asimismo, cabe recordar que dotar a los vehículos de este tipo de dispositivos es obligatorio de acuerdo a la normativa Euro 6, que regula el nivel de emisiones contaminantes, estando de hecho prevista la implantación de Euro 7 que bajará todavía más el umbral permitido.
¿Cómo funciona un catalizador?
El convertidor catalítico es un dispositivo que transforma los gases de escape nocivos que generan los motores de los vehículos en otros compuestos menos perjudiciales.
Para cumplir su misión el catalizador cuenta con una sonda que se denomina lambda, un sensor que mide la cantidad de oxígeno en los gases de escape y ajusta la mezcla de combustible y aire del motor.
A través de un circuito que provoca las reacciones químicas necesarias, el convertidor catalítico transforma el monóxido de carbono en dióxido, los hidrocarburos no quemados en vapor de agua, y los óxidos de nitrógeno en nitrógeno y oxígeno separados.
Para hacernos una idea de la importancia de esta tecnología, según un informe del Department of Energy de Estados Unidos la instalación de un catalizador reduce hasta un 90% de las emisiones de monóxido de carbono e hidrocarburos, y alrededor de un 70% de los óxidos de nitrógeno.
Señales de un catalizador defectuoso
Cabe destacar que los problemas del catalizador no solo afectan al control de las emisiones del vehículo, sino que además repercuten en su rendimiento.
Por ello, conviene estar muy atentos a cualquier signo de que el componente no está funcionando correctamente. En este sentido, los expertos de AUTODOC advierten: si la luz del catalizador parpadea o permanece encendida de forma continua, significa que el catalizador ha fallado o está averiado. Es necesario comprobar la placa de protección térmica y sustituir el convertidor catalítico si es necesario para evitar fallos adicionales.
Además, según la fuente autodoc.es: «un catalizador en mal estado puede ocasionar que nuestro vehículo se cale con frecuencia, que sea difícil de arrancar, que tenga una baja eficiencia de combustible, que la aceleración se vuelva lenta y otros problemas más.»
Consejos para alargar la vida útil y la eficiencia del catalizador
La vida útil media de un catalizador se sitúa entre 80.000 y 120.000 kilómetros, aunque puede variar según el uso y el mantenimiento del vehículo.
Para prolongarla lo máximo posible con un óptimo rendimiento del componente habría que:
• Utilizar siempre combustible de calidad y buenos aditivos.
• Revisar periódicamente el sistema de escape y la sonda lambda.
• Evitar realizar trayectos muy cortos de forma continua, ya que el catalizador necesita alcanzar cierta temperatura para funcionar correctamente.
Y por supuesto, ante cualquier detección de comportamiento anómalo del catalizador, conviene acudir de inmediato a un taller especializado para evitar que el problema pueda agravarse.
