Los cereales se encuentran en la base de la alimentación humana desde tiempos inmemoriales pero actualmente muchos de sus beneficios para la salud se pierden tras su procesamiento. Diversos estudios en los últimos años han puesto de relieve la importancia de consumirlos en su versión integral.
Ángel Gil, profesor de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Granada e investigador del Instituto Universitario de Investigación de Nutrición y Tecnología de Alimentos ‘José Mataix Verdú’, explica que los estudios presentados durante el Congreso Internacional de Nutrición celebrado en Granada en septiembre pasado confirman los beneficios de los cereales integrales y ahondan en sus mecanismos de acción saludables sobre el organismo.
En el caso del corazón, los estudios de años anteriores revisados por el equipo de Gil en un trabajo publicado en ‘Public Health Nutrition’,señalaban que quienes consumían tres o más raciones diarias de cereales integrales tenían entre un 20 y un 30% menos de riesgo de sufrir patologías cardiovasculares que aquellos con un consumo inferior. Los porcentajes son similares en lo que se refiere a los beneficios sobre el riesgo de padecer diabetes de tipo 2.
El sistema digestivo es en gran medida el gran beneficiado por el consumo de alimentos integrales, sobre todo en lo que se refiere al cáncer. La protección frente al riesgo de cáncer colorrectal y pólipos y otros cánceres del aparato digestivo se ha asociado con el consumo regular de cereales integrales y sus derivados.
En un estudio de Gil, aún por publicar, los resultados apuntan a que los panes con fibra conducen a un índice glucémico mejor en poblaciones asociadas a riesgo de diabetes. Los beneficios cardiovasculares proceden en este sentido de estos bajos índices glucémicos en los que intervienen los cereales integrales y que mantienen el equilibrio de la insulina en el organismo.
Las guías alimentarias señalan que el consumo de cereales debe constituir la base de la alimentación dentro de una dieta equilibrada, con un consumo aconsejado de al menos 6 raciones al día. Algunas de estas guías destacan la importancia de la inclusión de los cereales integrales en la dieta.
En este sentido, Gil llama la atención sobre la disminución en la dieta española de los alimentos ricos en fibras. En el caso del pan, sea este integral o no, su consumo ha bajado hasta los 50 gramos por persona y día, una cantidad muy por debajo de la que se da en Francia y Alemania. El pan, mejor si es integral, debería estar presente en las principales comidas del día, apunta Gil.
Además, el investigador señala que los panes existentes en el mercado se fabrican con harinas refinadas que disminuyen en gran medida sus propiedades nutricionales.
