Los siete símbolos de las botellas de plástico

La gran diversidad de materiales plásticos ha llevado a crear una variada tipología para identificarlos.

El símbolo de las flechas en forma de anillo que podemos encontrar en el culo de las botellas es señal de que el envase puede reciclarse de alguna forma. En las botellas de plástico las flechas son más estrechas y contienen un número y unas letras que señalan el tipo de material.

Es importante aprender a descifrar el significado de estos símbolos, pues afectan a nuestra salud.

Así un consumidor puede encontrarse en el mercado los siguientes símbolos:

1. PET o PETE (Polietileno tereftalato): Es el plástico típico de los envases de alimentos y bebidas, gracias a que es ligero, no es caro y es reciclable. Significa que el envase puede liberar metales y químicos, ya que ese plástico ha tenido muchas vidas. Por lo tanto, en cuanto lo uses, tíralo. Una vez reciclado, el PET se puede utilizar en muebles, alfombras, fibras textiles, piezas de automóvil y, ocasionalmente, en nuevos envases de alimentos.
2. HDPE (Polietileno de alta densidad): las botellas que están marcadas con las siglas HDP, son las más seguras, ya que apenas sueltan sustancias.Gracias a su versatilidad y resistencia química se utiliza, sobre todo, en envases, en productos de limpieza de hogar o químicos industriales, como botellas de champú, detergente, cloro, etc. También se emplea en envases de leche, zumos, yogur, agua y bolsas de basura y de supermercado. Se recicla de muy diversas formas, como en tubos, botellas de detergentes y limpiadores, muebles de jardín, botes de aceite, etc.
3. V o PVC (Vinílicos o Cloruro de Polivinilo): También es muy resistente, por lo que es muy utilizado en limpiadores de ventanas, botellas de detergente, champú, aceites y mangueras, equipamientos médicos, ventanas, tubos de drenaje, materiales para construcción, forro para cables, etc. Aunque no se recicla a menudo, en tal caso se utiliza en paneles, tarimas, canalones de carretera, tapetes, etc. El PVC libera dos sustancias químicas que afectan a las hormonas de nuestro cuerpo. No hay que quemarlo ni dejar que toque alimentos.
4. LDPE (Polietileno de baja densidad): Es un tipo de plástico que no desprende ningún químico en el agua. Este plástico fuerte, flexible y transparente se puede encontrar en algunas botellas y bolsas muy diversas (de la compra o para comida congelada, pan, etc.), algunos muebles y alfombras, entre otros. Tras su reciclado, se puede utilizar de nuevo en contenedores y papeleras, sobres, paneles, tuberías o baldosas.
5. PP (Polipropileno): Al igual que los envases marcados con HDP, también son seguros los marcados con PP. Su alto punto de fusión permite envases capaces de contener líquidos y alimentos calientes. Se utiliza en la fabricación de envases médicos, yogures, pajitas, botes de ketchup, tapas, algunos contenedores de cocina, etc. Al reciclarse se pueden obtener señales luminosas, cables de batería, escobas, cepillos, raspadores de hielo, bastidores de bicicleta, rastrillos, cubos, paletas, bandejas, etc.
6. PS (Poliestireno): Este tipo de plástico contiene sustancias cancerígenas. Es utilizado en platos y vasos de usar y tirar, hueveras, bandejas de carne, envases de aspirina, cajas de CD, etc. Su bajo punto de fusión hace posible que pueda derretirse en contacto con el calor. Algunas organizaciones ecologistas subrayan que es un material difícil de reciclar (aunque en tal caso se pueden obtener diversos productos).
7. Otros: En este cajón de sastre se incluyen una gran diversidad de plásticos muy difíciles de reciclar. Con estos materiales se elaboran algunas clases de botellas de agua, materiales a prueba de balas, DVD, gafas de sol, MP3 y PC, ciertos envases de alimentos, etc. El PC es un material muy peligroso por desprender químicos muy corrosivos.

Como variantes de estos símbolos de materiales plásticos se pueden encontrar solo con los números, sin los acrónimos, o con el anillo más grueso de Möbius y, en su interior, el número que corresponda. Si el acrónimo lleva una «R» delante, significa que el producto contiene materiales plásticos reciclados. Por su parte, si el símbolo lleva el acrónimo ABS, se refiere al acrilonitrilo butadieno estireno, un plástico muy duro utilizado en automoción y en usos tanto industriales como domésticos.