La Comunidad de Madrid potencia la recuperación del Galápago Europeo con un nuevo centro de cría construido a partir del programa “Ríos Vivos”, en las instalaciones del Grupo de Rehabilitación de Fauna Autóctona y su Hábitat (GREFA) que se encarga de proteger la especie autóctona en peligro de extinción.
Las nuevas instalaciones de GREFA se han construido en el seno del programa “Ríos Vivos”, una iniciativa dirigida a la recuperación y restauración de espacios naturales cuyos hábitats han perdido parte de sus valores naturales a consecuencia, sobre todo, de la presión del hombre y la presencia de animales exóticos en el medio ambiente madrileño.
El centro se encarga de proteger al Galápago Europeo frente a la amenaza de otras especies invasoras a través de la cría de ejemplares que posteriormente son liberados en el medio natural. Esta primavera será posible liberar 24 crías y se espera que para 2014 otros 11 ejemplares sean liberados.
Este proyecto se desarrolla desde el año 2007 por la Asociación Herpetológica Española, y cuenta con con 27 individuos reproductores, 18 hembras y 9 machos, todos ellos recuperados y cuyo origen es conocido mediante la caracterización genética.
La incubación se realiza de forma natural dado que la puesta de los huevos se hace en la charca exterior del recinto y allí permanecen los huevos hasta su eclosión. Cuando las crías salen del nido, subterráneo, son revisadas por el equipo veterinario del Centro y alojadas en una instalación interior. Los ejemplares que se consideran liberables son los que miden más de 60 mm y tienen el caparazón bien calcificado.
Desde el año 2002, el centro permite que los visitantes vean a los galápagos reproductores en su hábitat natural a través de un cristal espía y a los neonatos y juveniles en una instalación interior. En el año 2012 recibió 5.291 visitantes, 3.399 estudiantes de distintos centros de la comunidad y 1.535 han llegado en familia los fines de semana.