Gracias a un estudio de un grupo de investigadores de la Universidad de Murcia se ha podido desarrollar un oftalmoscopio capaz de conseguir, por primera vez, imágenes de la retina a través de las cataratas. El avance supone un paso decisivo para lograr lentes que permitan ver a personas con esta patología sin que tengan que operarse.
El equipo del Laboratorio de Óptica de la Universidad de Murcia (LOUM) que dirige el profesor Pablo Artal -catedrático de Óptica de la misma Universidad-, ha diseñado un oftalmoscopio capaz de obtener imágenes de la retina a través de la opacidad del cristalino del ojo humano, que es lo que origina esta patología causante de la mitad de los casos de ceguera que se diagnostican en el mundo. Esto supone un avance tecnológico primordial para poder desarrollar unas lentes que permitan ver a las personas aquejadas de cataratas sin necesidad de someterse a una intervención quirúrgica.
La investigación se ha realizado en colaboración con el grupo del profesor Jesús Lancis, de la Universidad Jaime I de Castellón, y forma parte del proyecto SEECAT (Seeing through cataracts with advanced photonics), financiado por el Consejo Europeo de Investigación (ERC) con una beca Advanced Grant dotada con 2,5 millones de euros. Además, las pruebas realizadas por primera vez en ojos humanos con este sistema de visión oftalmológico han sido publicadas por la revista Optica, que edita la Sociedad Americana de Óptica (OSA), en su número de octubre.
El director del LOUM explica que “la pérdida de visión que producen las cataratas se origina porque los rayos de luz se dispersan al volverse lechoso el cristalino y la luz no llega correctamente a la retina. El objetivo de nuestro proyecto SEECAT es desarrollar un dispositivo de corrección de esa difusión, de la misma forma que se emplean lentes para corregir la miopía o el astigmatismo, y la posibilidad de evitar el quirófano para algunos pacientes».
Cámara de un único píxel
La solución técnica que han ideado los investigadores se fundamenta en el uso de una cámara de un único píxel.
Benjamin Lochocki, el primer autor en el trabajo, detalla que «las cámaras convencionales forman las imágenes del entorno sobre un sensor de dos dimensiones con millones de píxeles. En nuestro caso, hemos sustituido esto por un único píxel; y para obtener la información de la imagen recurrimos a un ‘truco’ que consiste en registrar muy rápidamente los valores de la intensidad de la luz que llega a este píxel cuando se proyectan sobre la imagen diferentes patrones que codifican la imagen».
Las cataratas son responsables del 51% de los casos de ceguera en el mundo, lo que representa cerca de 18 millones de personas, de acuerdo a los últimos informes de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Además es una patología vinculada al envejecimiento poblacional, por lo que el aumento de la esperanza de vida ha provocado un incremento notable de la prevalencia de cataratas. En España se calcula que el 50% de los ciudadanos de entre 65 y 74 años sufren esta discapacidad visual, y la prevalencia se dispara al 70% entre los que superan los 70 años (según los datos presentados en el 26º Congreso de la Sociedad Española de Cirugía ocular de 2011).
