Un equipo de la Universidad de Harvard ha logrado “hackear” el ADN de la bacteria Escherichia coli reduciendo de 64 a 57 el número de codones (grupos de nucleótidos que forman el ADN de los organismos vivos), consiguiendo organismos recodificados que podrían tener funcionalidades increíbles en la naturaleza y ahorrar gastos en la industria farmacéutica.
El ADN de los organismos vivos se compone por nucleótidos –adenina (A), guanina (G), citosina (C) y timina (T)– y cada grupo de tres forman lo que se denomina un codón, ‘palabras’ de tres letras que codifican aminoácidos. Las distintas combinaciones de los cuatro nucleótidos dan lugar a 64 codones, suficientes para codificar los 20 aminoácidos existentes en la naturaleza. Por ejemplo, tanto el codón CCC como el CCG codifican la prolina.
Lo que ha hecho el equipo de investigadores ha sido aprovechar la redundancia del código y reducir de 64 a 57 los codones del genoma de la Escherichia coli.
Para ello, reemplazaron sistemáticamente cada una de las 62.214 instancias o localizaciones de estos siete codones con otros alternativos. Por ejemplo, los investigadores eliminaron en cada gen los codones CCC y lo sustituyeron por el CCG sin afectar a la codificación de la prolina.
Aunque los científicos no han logrado una E. coli de 57 codones en pleno funcionamiento, sus resultados proporcionan importantes datos acerca del próximo paso en este campo de la reescritura del genoma: la creación de un organismo completamente recodificado.
Los autores del estudio señala que “la industria farmacéutica podría aprovechar las bacterias inmunes a los virus, que ahorrarían miles de millones de dólares en pérdidas causadas por contaminación viral”.
Aunque hay expertos que indican que las nuevas proteínas diseñadas por el nuevo genoma de la E. coli podrían ser tóxicas y ser resistentes a los virus, por lo que podrían generar peligros para el resto de seres vivos.
Sin embargo, según los autores, la información genética modificada en un organismo de este tipo no podría contaminar células naturales ya que posee limitaciones fuera del laboratorio.
